La Química del ARN

Los átomos en cada nucleótido de ARN pueden ser identificados por números específicos. Las terminaciones de una molécula de ARN se denominan extremos 3´ y 5´, basados en la numeración de los átomos de carbono en la ribosa. Los químicos identifican átomos específicos en una molécula, numerando el esqueleto de los átomos: C1, C2, etcétera. En un nucleótido complejo, los átomos de los anillos de la purina o pirimidina son numerados: 1, 2, 3, etcétera. Los átomos de carbono en la ribosa son numerados de la siguiente manera: 1', 2', 3', 4' y 5' (como se muestra en la figura de abajo).

Los grupos fosfato están unidos a los carbonos 5' y 3' de cada azúcar de la cadena de ARN. Un final de la cadena lleva un grupo fosfato libre pegado al carbono 5'; a este se le llama extremo 5' de la molécula. El otro final tiene un grupo hidroxilo libre (-OH) en el carbono 3' y se le llama extremo 3' de la molécula. Cuando una nueva molécula de ARN es sintetizada, hay una suma secuencial de nucleótidos en el extremo 3' de la cadena. A esto se le llama síntesis 5'-a-3'. Cuando el ARN es "leído" para ser traducido a un polipéptido, el ARN es leído empezando en el extremo 5' moviéndose hacia el extremo 3'. Existe la presencia del un grupo hidroxilo (-OH) en el carbono 2' de la ribosa. Es diferente de la desoxiribosa, donde el carbono 2' carece del grupo hidroxilo.